２年ほど前、「半水耕栽培」というものを知りました。

正確には「セミハイドロポニックス」というらしい。

土でも、完全な水耕栽培でもない、その中間のような育て方です。

詳しいことはよくわからないまま、なんとなく「おもしろそう」だと思って始めてみました。

きっかけは、室内で育てていたウンベラータの剪定でした。

切り落とした枝を水に挿しておいたら、しばらくして根が出てきました。

水の中で生まれた根なのだから、水で育てるのが自然だろう、と。

せっかくなら土に戻すより、このまま水耕で育ててみようと思いました。

ついでにザミオクルカスも試してみることにしました。

葉を水に挿すと根が出てくる、という話を聞いたことがあって、それを半水耕栽培で試してみたかったのです。

株から葉をいくつか拝借し、ハイドロボールに挿してみました。

半水耕栽培には専用のポットが必要になります。

外側に水を溜めるアウターポットと、内側に植物を入れるインナーポット。

インナーポットにはスリットや穴がたくさん空いていて、そこに「ハイドロボール」という多孔質の石を入れます。

軽石のような、丸くて小さな石です。

この石には細かい空隙がたくさんあって、空気を溜め込み、適度に水分も吸います。

植物はその石に絡みつきながら、空気と水分を吸収して育っていきます。

水耕栽培だと、水に酸素を補充するために、こまめな水換えが必要になります。

でも半水耕だとハイドロボールが緩衝材になるから、月に一度、培養液を換えるだけでいい。

あとは葉水を適宜かけるくらいです。

もともと鉢植えをたくさん育てているので、そのうちのいくつかを半水耕栽培に切り替えてみようという、気軽な気持ちではじめたのですが、このメンテナンスの少なさは予想以上に快適でした。

仕組みがわかってくると、植物の動きも見えてくるようになりました。

ポットの底に水が溜まっている間は、ハイドロボール全体が湿った状態を保ちます。

水が減っていくと、ハイドロボールが乾いてきます。

すると植物は水を求めて、底のほうへ根を伸ばします。

ウンベラータは特に根の伸びが早かったです。

ぐんぐん根を張って、1年ほどで根詰まりしてしまいました。

そして植え替えを考えたとき、「このポット、自分でつくってみよう」と思いつきました。

既製品のポットに不満があったわけではありません。

ただ、日常に置くものだからこそ、見た目にもこだわりたかった。

植物を育てることと、空間をつくることは、私の中でずっと地続きにあります。

試作を繰り返し、デザインを練り直し、約半年が経ちました。

完成品が出来たとき、まずやるべきことはウンベラータの植え替えでした。

でもポットを見てみると、もう手遅れに近い状態になっていました。

インナーポットが根でパンパンに膨らんで、変形していました。

植物を引っ張ってもびくともしません。

夫と二人がかりで作業しました。

ペンチでポットを壊し、絡みついた根を切りながら、少しずつほどいていきました。

思った以上に太い根が張っていて、半水耕栽培でここまで育つのか、と驚きました。

根をいじる作業は、よく「内臓の手術みたいなもの」と言われます。

素早い判断と、丁寧な処置が必要です。

太い根を切る決断には勇気がいります。

植物の健康状態と、その個体のポテンシャルを見ながら、どこで線を引くかを考えます。

植え替えが終わって数日後、ウンベラータの葉が萎れはじめました。

黄色くなって、ぽろぽろと落ちていきました。

根をたくさん切ったのだから、当然だとわかっていますが、心配に。

毎日様子を見ながら、そっとしておくことだけを続けました。

しばらくして、新芽が出てきました。

小さく、ぷっくりした芽が、枝の先から顔を出しました。

それを見たとき、植え替えの苦労と心配が消えました。